한국 이민자 감독 본인의 삶을 영화에 녹이다
엘리멘탈은 불과 물이라는 전혀 어울릴 것 같지 않은 요소들의 조합에 관한 픽사의 새로운 만화입니다. 이 영화는 한국 이민자의 아들로 태어나 타문화권에서 결혼한 피터 손 감독의 삶에서 영감을 받아 제작되었습니다. 아래의 내용은 토론토 코리아타운에서 손 감독의 인터뷰를 통해 그의 삶이 영화에 어떻게 반영되었는지 알아본 내용입니다. 어린 시절 피터 손의 세상은 브롱크스에 있는 식료품점이 전부였습니다. 한국계 이민자 부모님이 운영하던 식료품점의 인도는 그의 앞마당이었습니다. 상자 더미는 지아이 조 피규어들이 양배추 사이에서 전쟁을 벌이는 놀이방이었죠. 미래의 애니메이션 감독은 어머니가 스누피 만화를 베끼면서 뒷방에서 골판지에 스케치한 것이 그의 첫 그림 중 일부라고 말합니다. 이른 아침 배달로 하루를 시작하여 매일 밤 늦게 문을 닫는 손 감독의 부모님은 자녀에게 한 번도 경험해보지 못한 기회를 주기 위해 고된 노동을 마다하지 않았습니다. 결국 손의 스케치는 픽사의 문을 열었고, 그는 애니메이션 스튜디오의 핵심 인재로 성장했습니다. 그는 라이트이어에 등장하는 말하는 고양이의 목소리를 맡았습니다. 심지어 '업'의 스카우트 러셀에게 영감을 주기도 했습니다. 엘리멘탈은 '굿 다이노소어' 이후 그가 처음으로 연출한 영화입니다. 밝은 색감의 엘리멘탈은 겉으로 보기에는 불과 물의 만남이라는 단순한 이야기처럼 보이지만, 그 이면에는 이민 경험과 손 감독의 러브 스토리를 바탕으로 한 이야기가 숨겨져 있습니다.
여러가지 요소들이 한 곳에서 살며 생기는 일들
배경은 다양한 세력의 생명체들이 모여 사는 번화한 대도시 엘리먼트 시티입니다. 구름처럼 부풀어 오른 공중 거주자, 말하는 나무와 관목은 지구 공동체를 구성합니다. 쉽게 찢어지는 구근 모양의 반투명 존재는 물의 주민들입니다. 모노레일 그늘 아래 외곽에는 불의 가족 공동체가 뿌리를 내린 파이어타운이 있습니다. 이곳은 엠버와 버니, 신더의 부모가 자식에게 새로운 삶을 주기 위해 정착한 곳이에요. 공기, 흙, 물이 조화를 이루며 사는 반면 불의 사람들은 적극적으로 기피합니다. 하지만 엠버의 아버지가 세운 편의점 파이어플레이스는 이들에게 커뮤니티의 중심이 됩니다. 간식을 사먹고, 옛 나라의 기념품을 구입하고, 가십거리를 접할 수 있는 곳입니다. 어린 엠버는 이곳에서 하루를 보내며 가게를 운영하는 법을 배웁니다. 불의 사람들은 자신들만의 독특한 악센트와 열에 강한 옷을 입고 있어요. 뒤쪽에서는 여성들이 구식 불 드라마를 보며 이야기를 나누고, 엠버의 어머니는 짝을 찾는 커플을 위해 연기 판독을 해줍니다. 파이어타운의 억양과 언어가 뚜렷하게 구사되어있는데, 이 부분들은 픽사의 애니메이터 군단에서 영감을 얻기도 한 것입니다. 피터 손은 직원들이 공개 모집에 응해 이민 1세대와 2세대 가정에서 성장한 이야기를 공유했다고 말합니다. 운세를 보는 요소는 독일인과 사랑에 빠진 남아시아계 픽사 직원이 제출한 것으로 시작되었습니다. 점성술 전문가가 두 사람의 만남을 성사시키는 데 도움을 주었다고 전해집니다.
무시되는 갈망과 간절한 소원(감독 이야기)
피터 손에게 한국인의 뿌리는 그의 성장 과정에서 큰 부분을 차지했습니다. 그의 부모님은 1960년대 후반에 미국으로 이민을 오셨고 스스로 자랑스럽게 여기는 긍지의 한국인이었습니다. 손 감독에 따르면 할머니의 임종 유언은 "한국인과 결혼해라"였다고 합니다. 영화에서 엠버의 할머니는 "불이랑 결혼해"라고 쌕쌕거리다가 연기를 내뿜으며 사라집니다. 하지만 피터 손은 그런 길을 택하지 않았습니다. 캘리포니아 예술대학에서 손은 이탈리아계 미국인 일러스트레이터인 안나 챔버스를 만났습니다. 손은 서로의 차이점을 인정한 덕분에 초기 문화 충돌을 극복할 수 있었다고 말합니다. 엘리멘탈에서 서로의 가정을 뛰어넘어야 하는 인물은 엠버와 웨이드입니다. 엠버가 웨이드와 처음 만나게 된 것은 물이 많은 도시 조사관이 매장 지하실에 들어왔을 때입니다. 웨이드가 벽난로를 영원히 폐쇄할 수 있는 일련의 사건들을 일으킨 후, 엠버는 이 착한 사람과 함께 시간을 보내야만 합니다. 더 많은 시간을 보낼수록 두려움과 가정을 더 잘 꿰뚫어볼 수 있게 됩니다. 이 하이 콘셉트 만화의 인기 요인 중 하나는 성우 캐스팅입니다. 손은 엠버 역의 레아 루이스가 가게에서 자란 아이에게 필요한 스모키한 거리의 현명함을 잘 보여줬다고 말합니다. 웨이드 역의 마무두 아티는 "흐름에 따라가는" 멋진 에너지와 개방적인 감정 표현이 그들이 찾던 것과 잘 맞아떨어졌다고 손은 말합니다. 웨이드의 어머니 브룩은 캐나다 코미디의 전설 캐서린 오하라가 연기했습니다.
제작 도중 엘리멘탈 감독 부모님 별세
엘리멘탈은 손 감독의 부모님으로부터 받은 많은 영감으로 탄생한 영화이지만, 너무나도 안타깝게도 두 분은 최종 결과물을 보지 못했습니다. 두 분 모두 영화가 제작되는 동안 돌아가셨지만 최종 결과물에는 두 분의 성품과 숨결이 고스란히 드러납니다. 엠버의 아버지와 마찬가지로 손 감독의 아버지도 사투리가 심한 가게 주인이었습니다. 손 감독은 "아버지는 항상 사자성어를 엉뚱하게 말하곤 하셨어요."라며 "닭을 세기 전에 닭을 세지 말라는 식이었죠. 우리는 그런 대사를 영화에 넣었습니다."라고 말합니다. 그는 여전히 아버지의 그 대사가 그립지만, 엘리멘탈에 그 대사가 살아 있게 할 수 있어 기쁘다고 말합니다. "이 영화에 영원히 남을 대사가 몇 개 있습니다."